抹香鲸是现存最大的齿鲸，体成熟的雄鲸平均有15~16米长，40多吨重，雌鲸平均11米，14吨重。有记录最大的抹香鲸体长超过20米，体重逾90吨。

抹香鲸这个第一大齿鲸的位子坐得很稳，第二大齿鲸布氏喙鲸最大体长只有12.8米。尽管如此，抹香鲸也是有天敌的，它的天敌就是虎鲸。领航鲸和伪虎鲸也有攻击或骚扰抹香鲸的记录，但算不上是天敌了。那么，抹香鲸为什么长那么大个头，却斗不过虎鲸呢？

虎鲸是除抹香鲸和几种喙鲸外最大的齿鲸，也是最大的海豚（虎鲸是齿鲸亚目海豚科的），以南极A型虎鲸为例，雄鲸平均体长7.3米，重约5吨，雌鲸长6.4米，重3.5吨。虎鲸最大科考记录为9米、11.6吨，最大狩猎记录为9.45米、13.4吨。

体成熟的抹香鲸的确很大，但刚成年的时候雄鲸只有10~11米长、11~12吨重，雌鲸8~9米长、6吨多重，对虎鲸的体型优势就不大了，尤其是雌鲸。大个体雄虎鲸体型完全可能超过较小的成年雌抹香鲸。

抹香鲸虽是齿鲸，但由于长期特化捕食头足类，牙齿已经严重退化。上颌只剩下一些残齿，不具备功能性。下颌不成比例的窄小，两侧各有18-26颗下牙，可插入上颌的牙窝里。下颌与颅骨的连接不太牢固，因此下颌很灵活，可以咬中一些较大的目标。

抹香鲸捕杀大王乌贼广为人所知，但实际上，它的主食是中型乌贼。在加拉帕戈斯X岛海域，抹香鲸捕食的鱿鱼体重多在12-650克之间。抹香鲸捕杀过的猎物中最有含金量的是巨嘴鲨，这是一种体长超过6米的滤食性鲨鱼，它不是抹香鲸的常规猎物，有只倒霉的家伙被抹香鲸顺嘴咬死了。不过，这至少证明抹香鲸的嘴仍保留了一定杀伤能力。

与抹香鲸相比，虎鲸的牙口就好多了，它满嘴都是锥形的尖牙，上下牙能正常咬合，颌骨非常有力。因此，虽然虎鲸体型小于抹香鲸，但更能打。

虎鲸胜过抹香鲸之处更重要的是它的性情。抹香鲸由于特化吃鱿鱼，对其他海洋动物的攻击性已经很弱了，而作为当今海洋霸主的虎鲸则攻击性十足。不同类型的虎鲸分别适应捕杀不同的猎物，它们的猎物包括各种鱼类、鲸类和鳍脚类，最大的须鲸蓝鲸、长须鲸等都在它们的菜单上，抹香鲸当然也不例外。因此，当虎鲸与抹香鲸遭遇，一个想着干掉对方，一个却只想自保，抹香鲸在气势上就输了。

抹香鲸和虎鲸都成X活动，它们的X体都是母系X，由母亲和后代组成，X体规模多在10只以内，但虎鲸X的上限似乎更高些，有30多只的大X，抹香鲸的大X约有20多只。

在社会结构上，两者有个很大区别就是，成年雄虎鲸终身不离开母亲，继续留在出生X里。而雄抹香鲸在4-21岁的时候就会离X，年轻雄鲸结成单身汉联盟，老雄鲸则过着孤独的生活。

虎鲸X攻击抹香鲸X的目标是幼鲸，而抹香鲸组成“玫瑰阵”与之对抗，即成年雌抹香鲸头朝里、尾巴朝外，将幼小个体围在中间，拍打有力的大尾巴，威慑虎鲸，使其不敢近身来攻。然而，玫瑰阵的防御效果并不理想，由于幼抹香鲸太过弱小，虎鲸通常总能找到机会杀死一只或多只。

虎鲸耐力、速度兼备，是个全能猎手。它的游泳速度可达45千米/小时，巡航时也有20千米/小时。而抹香鲸头大身小，身形对游泳不利，游速只有37千米。因此，当抹香鲸遭遇虎鲸，是没办法通过游泳逃跑的。

抹香鲸是潜水健将，可潜至2000米的深海，而虎鲸潜水能力很弱，多在海面下百米以内，深潜似乎是抹香鲸逃脱虎鲸追捕的好办法。然而，抹香鲸虽然潜水能力出众，深潜前的准备工作不可缺少，遇到虎鲸时仓促之间无法立刻下潜，所以还是以原地聚拢为主。再加上幼年抹香鲸还不能潜水，雌鲸为了保护幼鲸也只能留在水面上与虎鲸周旋。

当虎鲸X太大时，成年雌抹香鲸也有可能被虎鲸杀死，在一个极端的例子中，有个抹香鲸X几乎被灭族。1997年，在美国加利福尼亚州的一次攻击事件中，35只虎鲸攻击9头抹香鲸（只有一只幼鲸，其余都是成体、亚成体），结果是最大的雌抹香鲸被杀，抹香鲸X多数成员都受了伤，其中几只重伤，研究人员推测至少有3~4名幸存者最终也会伤重而亡。

当抹香鲸X遭到虎鲸围攻，附近的雄抹香鲸听到也会赶来支援，并不限于“孩她爸”。这是一种利他行为，只要所有雄鲸都坚持这么做，对它自己的后代以及整个抹香鲸种X都是有好处的。有时候，雄抹香鲸的支援能尽早磨掉虎鲸的耐心，使虎鲸放过抹香鲸X。也有时候，雄抹香鲸的出现也阻止不了虎鲸的杀戮。

由于攻击力和灵活性两方面都不如对手，抹香鲸空占体型优势，却奈何不得虎鲸，往往需要比较大的数量优势才能护住幼鲸。有一次，8只虎鲸X了抹香鲸X，先后有30多只雄抹香鲸赶来救援，大雄鲸们挡在虎鲸面前试图掩护雌抹香鲸和幼仔逃走，先后换了三个阵型。最终，抹香鲸借助船为掩体击退了虎鲸。

成年雄抹香鲸体型优势过大，加上攻击力显著强于雌性，在虎鲸面前自保没问题，迄今为止还没有虎鲸杀死成年雄抹香鲸的记录。

虎鲸X有时会抢雄抹香鲸的食物。有一次，两只雌虎鲸就想打劫成年雄抹香鲸，却没有成功。还有一次，抹香鲸在深海捕杀了一只300千克的大王鱿，当它带上海面准备享用的时候，却被6只虎鲸抢走了，刚完成深潜的抹香鲸已经筋疲力尽，只好自认倒霉了。