鳄鱼（Crocodile）是一种珍贵的爬行动物，属于变温动物和卵生动物。除了现存的一些鳄鱼品种，地球上曾经出现过一些远古巨型顶级掠食者，如普鲁斯鳄、帝鳄、恐鳄和巴里纳斯鳄等。鳄鱼不属于鱼类，而是爬行动物，其名称可能源于它们在水中嬉戏的方式，与鱼类相似。

短吻鳄（Alligator）则是指鳄目中的短吻鳄科动物。它们主要栖息在湖泊、沼泽和河流等水域环境中，是一种肉食类动物。其英文名Alligator源自西班牙语中的“el lagarto”（蜥蜴），这一名称是由早期在佛罗里达州的西班牙探险家和定居者所命名的。

现在存在的短吻鳄主要有两种，分别是美国短吻鳄（密河鳄）和中国短吻鳄（扬子鳄）。中国短吻鳄的体型比美洲短吻鳄小，一般不超过1.5米，身体呈黑色，带有一些暗淡的 * 标记。

鳄鱼是迄今为止发现的最早和最原始的爬行动物其中一个，它们出现在两亿年前的三叠纪至白垩纪的中生代。这些凶猛的脊椎类爬行动物与恐龙是同时代的动物，属于肉食性动物。目前公认的鳄鱼品种共有23种。在中国，大众驯养繁殖的鳄鱼种类包括扬子鳄、暹罗鳄、湾鳄和尼罗鳄等，其中暹罗鳄在北方被广泛人工驯养。

Alligator和Crocodile在英语和生物学上有不同的含义和用法。Alligator特指短吻鳄，而Crocodile则是鳄鱼的总称，适用于所有种类的鳄鱼。生物学上，短吻鳄属于短吻鳄属，现存两个物种：中国的扬子鳄和美国的密西西比短吻鳄。它们具有水陆两栖动物的特点和广阔的活动天地。而鳄鱼则包括多个物种，分布在全球各地，它们的生理特征使得它们成为非常成功的猎手。

湾鳄、尼罗鳄、暹罗鳄等，这些鳄鱼种类在全球各地被称为鳄鱼或鳄目动物。

这些爬行动物在头部形态上有所不同。

美洲短吻鳄（alligator）的头部较为宽阔，嘴巴较短且X。

相较之下，鳄鱼的头部较为狭长，其嘴巴更为尖锐，呈现出三角锥形的特征。

它们之间的嘴型也有所不同。

当美洲短吻鳄的嘴巴紧闭时，大部分可见的牙齿只有上排。

而鳄鱼在嘴巴紧闭时，上下两排牙齿会交叉咬合，这是它们之间一个明显的区别。